top of page

Forced Partners
Chapter 9

Tatlong araw matapos ang pagsabog sa abandonadong warehouse, pansamantalang isinara ang buong Skyline Residences Project.


Patuloy ang imbestigasyon ng mga pulis.


Naka-confine pa rin sa ospital si Alvin Mendoza, ngunit mahigpit ang pagbabantay sa kanyang silid. Hindi pa rin siya nagkakamalay.


Samantala, si Jericho Aquino ay nakabalik na sa opisina kahit hindi pa tuluyang magaling ang sugat sa kanyang likod.


"Sir, kailangan n'yo pang magpahinga."


Sabi ng kanyang assistant.


"Ayos lang ako."


"Pero sabi ng doktor—"


"Ipagpaliban na lang natin ang usapang iyan."


Napabuntong-hininga na lamang ang assistant.


Alam niyang wala nang makakapigil sa kanyang boss.


Sa kabilang opisina...


Tahimik na nakaupo si Kenneth habang pinagmamasdan ang CCTV footage na nakuha mula sa warehouse.


Paulit-ulit niya iyong pinapanood.


Hanggang sa may isang eksenang nakakuha ng kanyang pansin.


"Sandali..."


Pinahinto niya ang video.


May isang lalaki sa likuran ng warehouse.


Hindi kita ang mukha.


Ngunit...


May suot itong mamahaling relo.


Nanlaki ang mga mata ni Kenneth.


"Jericho!"


Mabilis siyang tumakbo papunta sa opisina ng project manager.


Pagpasok niya, agad niyang inilapag ang laptop.


"Tingnan mo ito."


Tahimik na pinagmasdan ni Jericho ang video.


Pagkatapos ay lumapit siya sa screen.


"Paki-zoom."


Lumaki ang larawan.


Kitang-kita ang relo.


Silver.


May asul na dial.


At may ukit na letrang V sa gilid.


Napakunot-noo si Jericho.


"Hindi ordinaryong relo iyan."


"Kilala mo?"


Tahimik siyang tumango.


"Iyan ang limited edition watch na ibinigay ng kumpanya sa mga board directors limang taon na ang nakalipas."


Natahimik si Kenneth.


"Ibig mong sabihin..."


"...isa sa mga direktor?"


"Posible."


Makalipas ang ilang oras...


Nagpunta sila sa archives room ng kumpanya.


Layunin nilang hanapin ang file na binanggit ni Alvin.


Tahimik ang lumang silid.


Puno ito ng makakapal na dokumento.


Mga lumang blueprint.


At dose-dosenang filing cabinet.


Habang naghahalungkat si Kenneth, napansin niyang may isang drawer na hindi bumubukas.


"Jericho."


Lumapit ito.


"Naka-lock."


Sinuri ni Jericho ang drawer.


"Mukhang bago ang kandado."


Hindi ito tugma sa lumang kabinet.


May nagpalit.


Makalipas ang ilang minuto, nagawa nilang buksan ang drawer gamit ang duplicate key mula sa records office.


Pagkabukas...


May isang makapal na brown envelope.


Nakasulat sa harapan:


CONFIDENTIAL


Kinuha iyon ni Jericho.


Tahimik niyang binuksan.


Nanlaki ang mga mata nilang dalawa.


Sa loob ay mga kontrata.


Mga bank transfer.


At mga lihim na kasunduan.


Lahat ay may iisang pangalan.


Eduardo Villanueva.


Ang presidente ng Apex Horizon Development Corporation.


Hindi makapaniwala si Kenneth.


"Imposible..."


Isa-isang binasa ni Jericho ang mga dokumento.


May mga transaksiyon sa offshore accounts.


Pekeng supplier.


At milyon-milyong pisong inililipat sa iba't ibang kumpanya.


Lahat ay pirmado ng presidente.


Biglang bumigat ang pakiramdam ni Kenneth.


"Ibig sabihin..."


"...siya ang kumikita sa bawat delay ng proyekto?"


Tumango si Jericho.


"Kapag bumababa ang halaga ng proyekto dahil sa mga aksidente at problema..."


"...mas madali niya itong maibebenta sa ibang investor sa mas murang halaga."


"At saka kikita nang mas malaki."


Napalunok si Kenneth.


"Grabe..."


Habang sinusuri pa nila ang mga dokumento, may nahulog na maliit na USB drive mula sa envelope.


Pinulot iyon ni Kenneth.


"Ano kaya ang laman nito?"


Mabilis nila itong isinaksak sa computer.


May isang video file.


Pinatugtog nila.


Lumabas sa screen ang CCTV recording mula anim na buwan na ang nakalipas.


Tahimik nilang pinanood.


At unti-unting nanlamig ang kanilang mga katawan.


Nasa video si Eduardo.


Kasama ang tatlong lalaking hindi nila kilala.


Narinig nila ang usapan.


"Kapag natapos ang Skyline Residences sa tamang oras, malulugi tayo."


"Kailangan ninyong gumawa ng paraan."


"Walang dapat mamatay kung maaari..."


"...pero kung may masasaktan, bahagi na iyon ng negosyo."


Napatayo si Kenneth.


"Hayop..."


Napakuyom siya ng kamao.


Ngunit hinawakan siya ni Jericho.


"Kalmado."


"Paano ako kakalma?"


"Narinig mo ang sinabi niya."


"May mga taong muntik nang mamatay!"


Tahimik na tumango si Jericho.


"At ngayon..."


"...may sapat na tayong ebidensya."


Bigla namang bumukas ang pinto ng archives room.


Sabay silang napalingon.


Isang security guard ang humihingal.


"Sir Jericho!"


"Ano iyon?"


"May problema po!"


"Ano'ng nangyari?"


"Na-coma po ulit si Alvin."


"At..."


"...nawawala ang dalawang pulis na nagbabantay sa kanya."


Nanigas ang mukha ni Jericho.


"Kenneth."


"Hmm?"


"Kailangan na nating ilabas ang ebidensya."


Tumango si Kenneth.


"Pero hindi sa kumpanya."


"Direkta sa pulis."


"At sa media."


Pareho silang tumayo.


Ngunit bago sila makalabas ng archives room...


Napansin ni Kenneth na wala na sa ibabaw ng mesa ang brown envelope.


Nanlaki ang kanyang mga mata.


"Jericho..."


Napalingon ito.


"Nasaan ang file?"


Sabay silang lumingon sa pinto.


Bukas na ito.


At wala na ang security guard na pumasok ilang segundo lang ang nakalipas.


Naiwan lamang sa sahig ang isang security ID.


Hindi iyon pag-aari ng guwardiyang nakausap nila.


Isa pala itong impostor.


At kasama niyang nawala...


Ang pinakamahalagang ebidensya laban sa tunay na utak ng sabotahe.

bottom of page