Alas-siyete pa lang ng umaga ngunit buhay na buhay na ang construction site ng pinakamalaking proyekto ng Flores Construction Corporation.

Sunod-sunod ang pagpasok ng mga dump truck. Umaalingawngaw ang tunog ng pandurog ng semento, bakal na nagbabanggaan, at mga utos ng foreman.

"Bilisan n'yo! May inspection ngayon!" sigaw ni Mang Tony, ang site supervisor.

Isa-isa namang nagsuot ng helmet at safety harness ang mga manggagawa.

Kabilang sa kanila si **Daniel Navarro**.

Dalawampu't pitong taong gulang, moreno, matipuno ang pangangatawan dahil sa araw-araw na pagbubuhat ng bakal at hollow blocks. Hindi siya ang tipo ng lalaking mahilig magsalita. Mas gusto niyang hayaan ang sipag ang magsalita para sa kanya.

"Pre, overtime na naman tayo mamaya?" tanong ni Joel habang hinihigop ang kapeng nasa plastic cup.

Napangiti si Daniel.

"Kung may overtime, papatusin ko. Kailangan ko pa ng pambayad sa gamot ni Mama."

Tumango ang kaibigan.

"Ikaw talaga. Hindi ka napapagod."

"Napapagod," sagot ni Daniel habang inaayos ang guwantes. "Pero mas nakakapagod ang walang pera."

Natahimik silang dalawa.

Alam ng buong crew ang pinagdadaanan ni Daniel.

Dalawang taon nang hindi nakakapagtrabaho ang kanyang ina matapos ma-stroke. Siya ang bumubuhay rito at sa bunsong kapatid na nag-aaral pa lamang sa kolehiyo.

Kaya kahit delikado ang trabaho, wala siyang balak umalis.

Hindi siya puwedeng sumuko.

---

Samantala...

Sa kabilang dulo ng lungsod, dahan-dahang bumukas ang pinto ng isang itim na luxury sedan.

Lumabas ang isang lalaking nakasuot ng kulay abong suit.

Matangkad.

Matalim ang mga mata.

Halos walang emosyon ang mukha.

Si **Rafael Flores**.

Tatlumpo't dalawang taong gulang.

CEO ng Flores Construction Corporation.

Isa siya sa pinakabatang negosyanteng kinatatakutan sa industriya.

Mahigpit.

Perfectionist.

At walang pinapalampas na pagkakamali.

"Sir, handa na po ang buong management team para sa site inspection," sabi ng executive assistant niyang si Grace.

"Late ba tayo?"

"Hindi po."

"Good."

Naglakad si Rafael nang diretso.

Lahat ng makasalubong niya ay awtomatikong tumitigil sa ginagawa.

"Good morning, sir."

"Morning."

Isang salita lang ang isinagot niya.

Hindi siya kilala sa pagiging palakaibigan.

Mas kilala siya sa pagpapatanggal ng empleyadong hindi sumusunod sa safety standards.

---

Pagdating sa construction site, agad na nagsimula ang inspeksyon.

"Nasaan ang safety officer?" tanong ni Rafael.

"Lumalapit na po, sir."

Isa-isang sinuri ng CEO ang bawat bahagi ng proyekto.

May napansin siyang isang bakal na hindi maayos ang pagkakatali sa crane.

Napakunot ang noo niya.

"Sino ang nag-check niyan?"

Nagkatinginan ang mga engineer.

"Wala pong nagsabi na maluwag..."

Hindi na natapos ang paliwanag.

"Sir!"

Isang malakas na sigaw ang umalingawngaw.

Lumingon si Rafael.

Kasabay noon ay narinig ang nakakabinging tunog ng bakal na napigtas.

"Putol ang kable!"

"Bumabagsak!"

Nagkagulo ang buong site.

May ilang manggagawang nagtakbuhan.

May napasigaw.

May natulala.

Si Rafael ay nanatiling nakatingin sa itaas.

Parang ilang segundo siyang hindi makagalaw.

Sa bilis ng pangyayari, wala nang oras para umiwas.

Hanggang sa—

"Sir!"

May isang lalaking biglang tumakbo.

Walang pag-aalinlangan nitong sinunggaban si Rafael sa balikat at itinulak palayo.

Kasabay noon ay bumagsak ang napakalaking bakal sa mismong lugar na kinatatayuan ng CEO.

**BOOOOM!**

Yumanig ang buong paligid.

Nagliparan ang alikabok.

Tumigil ang lahat.

Nang unti-unting luminaw ang paningin ni Rafael, nakita niyang nakadapa sa tabi niya ang lalaking nagligtas sa kanyang buhay.

Duguan ang noo nito.

Napangiwi sa sakit.

Ngunit ang una nitong sinabi ay hindi tungkol sa sarili.

"Sir... ayos lang po ba kayo?"

Hindi agad nakasagot si Rafael.

Sa buong buhay niya, maraming taong yumuko dahil sa kanyang pera.

Maraming nagpanggap na mabait para sa kanyang impluwensya.

Pero ngayon...

May isang ordinaryong construction worker na isinugal ang sariling buhay para iligtas siya.

At sa unang pagkakataon matapos ang maraming taon, may naramdaman siyang kakaiba.

Hindi niya alam ang pangalan ng lalaking iyon.

Ngunit pakiramdam niya...

Hindi na magiging pareho ang buhay nilang dalawa mula sa araw na iyon.